タクシーの運転手さんも、
ホテルの人たちも、
お寿司屋さんも、
コンビニの店員さんも、
会う人みんなが、
親切で、温かくて、
お見舞いに行った私の方が、
沢山の力をいただいて戻って来ました。
（写真も多数撮って来ましたが、
自分では立ち上げられないので、月曜日までお待ち下さい）

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当初一人で行こうと思っていたのだが、
私の親戚にこれまで何度か会ったことのある、
ナカヤマが「私も是非行かせて欲しい」と言うので、
「みちのく二人旅」と相成った次第。

3月5日にデビューしたのに、
震災が起きたことから、
わずか1週間で休止することになった、
新型車両「E5系はやぶさ」だが、
この日から運転再開になるというので、
23番線ホームは、
大勢の報道陣と乗降客でごった返していた。

（鳥越俊太郎さんが23番ホームに立って、
カメラマンや記者などの動きを見ていたので、
取材かと思って尋ねたら、
「いや、僕は向いのホームから長野へ行くんですよ」とのこと。
現場主義の鳥越さんとしては、
人垣の「正体」を、
自分の目で見極めようとしていたらしい）

車内は満席。
前の席の20代後半か30代前半の男性二人連れが、
大宮駅に着く直前で突然いなくなり、
替わって大宮駅から、
50代の夫婦連れが乗って来たのが、
「謎」だったのだが、
どうやら二人連れは短時間でもいいから、
「E5系はやぶさ」に乗りたいという、
鉄ちゃんだったみたいだ。

道中、福島が近づいた頃から、
ところどころで屋根瓦が壊れて、
青いビニールシートで覆われた家が、
何軒かはあったが、
車窓から見る限り（あくまで表面は）
あれほどの大震災があったとは思えない、
のどかな田園風景が広がっていた。

仙台駅が近づいても同じで、
高架から見下ろす仙台市街は、
昨年誕生日を迎える為に訪れた時と、
さほど変化はないように見えた。

........10時51分仙台着。
仙台駅も大勢の人で溢れかえっていた。
改札口で大きなリュックを背負った、
「さわやか福祉財団」の堀田力さんにお会いした。
「やぁ、お久しぶり！」「こんにちわ！」
あまりにも人が多く、
それ以上話すことは出来なかったが、
これからどこかに支援活動に行くらしかった。

最初に若林区に住む、
いとこの家に行く予定でいたのだが、
口では「もう大丈夫」と言っていたが、
それでも今はまだ新鮮なお寿司などは、
食べられないのではないかと思い、
駅ビルの中のお寿司屋さんに入り、
5人前のにぎり寿司と太巻き2本を注文してから、
店外に出て、いとこに電話をした。

「今、お昼用に、
お寿司を握って貰っているから」と、言うと、
長兄・エイイチさんが、
「こっちもお寿司を用意したんだよぉ〜。
トシコがポテトサラダと煮物も作ったんだぁ〜」
と、ボソッと言ったのである。

うわっ、どうしよう！
お寿司だらけになるではないか。
（ん？　でも、お寿司があるんだ............。）

いくら何でも、
こんなにお寿司があっても、
困るのではないかと思い、
お寿司屋さんに正直にこの話をすると、
もう既に握りはじめていたというのに、
板前さんもフロアスタッフも、
ニコニコしながら、
「そうですか、構いませんよ」と、
実に感じよく言ってくれて、
お勘定済みだったお金を返してくれたのだった。

いとこの家に行くと，
エイイチさんが話していた通り、
にぎり寿司とトシコちゃんが作ってくれた、
旬のカブを中心にした煮物と、
具だくさんのポテトサラダがテーブルの上に乗っていた。

ビールで乾杯をして無事を喜び合い、
心づくしのお料理を食べながらも、
ナカヤマも私も、
3月11日の話を聞きたくなるのだった。

「一番困ったのは、
ガソリンが買えなかったことだったわね。
近所のお店は壊れてしまったから、
車がないと買い物にも行けなくてね。
ここにただ居るしかなかったのよ。
震災後は2階で寝るのが怖くて、
みんなで茶の間にかたまって寝ていたんだけど、
ある夜八木山からヨウイチくんが探しに来てくれて、
やっと無事が伝えられたんだよね」と、
トシコちゃんが言えば、
「朝5時からガソリンを買うために並んで、
5時間ぐらい並んだ時に、
突然『今日はおしまいです』って言われた時は、
ガッカリしちゃったよねぇ〜」と、
エイイチさんがおっとりとした声で言う。

話を聞いていたナカヤマが、
「ガッカリしたですって？
だって1人10リッターとか分量は決まっていたわけだから、
最初から何人ぐらいまでが大丈夫かは解るわけですよね。
普通は『もっと早く言いなさいよ』って、怒りますよ。
5時間も待たせてから『今日は駄目！』と言うのも、
信じられないけど、それを『ガッカリした』と言う、
エイイチさんも信じられないわ」と、
何故かプンプン怒っているのだった。

次に行く八木山の親戚の家まで、
三男が車で送ってくれるというので、
車に乗り込んだのだが、
シートに腰を降ろすやいなや、
（いささかの躊躇いはあったのだが）
思い切って頼んでみた。

「津波はどこまで来たの？
どこまで津波が襲って来たのか、
現場に連れて行ってほしいの」

いとこの家から、
車で2、3分も走ると、
そこはもう瓦礫の山だった。
高速道路が防波堤の役割を果たしたとは聞いていたが、
実際走ってみると、
東部道路という1本の高速道路を境にして、
左右はまったく別世界なのだった。

道路から東南側は住宅はほとんど残っていないのに、
北西側は震災前とさほど変わらない日常が続いているのだから、
地元の人が「1本の道路で天国と地獄に分かれた」と言うのも、
（残酷だとは思いつつも）頷ける光景だった。

このあと、
八木山の親戚宅に行き、
数年前に脳腫瘍のせいで失明した、
90歳の叔母を見舞ったのだが、
「目が見えないから、怖くて怖くて......」と、
見えない目に涙を浮かべながら、
手をブルブル震わせる姿に、
私はただただ抱きしめるしか出来なかった。

最後に会ったのは、
小学校時代の親友、エイコちゃんだ。
彼女も若林区に住んでいるのだが、
ガスが1ヶ月間来なかっただけで、
断水もなければ電気もすぐに開通し、
被害はほとんどなかったのだという。

「いくら『何でもなかった』と言っても、
東京にいる親戚からお見舞い金が届いたりして、
送り返すわけにもいかなくて......」
と、困惑気味だった。
ここでも、
ほんの少しの差で、
全然違う日々を過ごしている人の、
戸惑いが感じられた。

夕食は、
楽天ーオリックスの第2戦で、
始球式をするという生島さんとご一緒した。

......で、今日。
母のことがあるので、
あまり遅くまではいられなかったのだが、
生島さんの始球式に立ち会わせてもらった。

今日まで5日間、
事務所のスタッフ相手に、
投球練習をしたせいで肩や腕が痛くなり、
注射を打ったり湿布をしたり、
大変だったようだが、
気仙沼で津波に遭い、
今も見つかってはいない妹さんに、
『思いよ届け』と言わんばかりの力投だった。

球場で生島さんと別れ、
昨日お寿司をドタキャンをした、
（既に握り始めていたのだから、
ドタキャンより申し訳ないことをしたのだが......）
駅ビルのお寿司屋さんに行って、
お詫び方々、
お寿司を握ってもらった。

帰りの新幹線で、
ナカヤマがしみじみ言った。
「一昨日お会いした月尾先生が、
東北の人は虐げられた歴史が長かったせいか、
我慢強いし、好い人が多い、
と、おっしゃっていたんだけど、
今度の旅でたしかにそうだと実感したわ。
ニュアンスとか行間に漂う思いを大事にしているし、
絶えず相手に対して気を遣っているものね。
万事に明るく率直で、
何事にも腹蔵ない静岡県人とは違うわねぇ。
そうだ、息子の妻は東北人、
う〜ん中でも宮城県人がいいなぁ......」

（.....ホント？
私みたいな宮城県人でもいいのォ？
つべこべうるさい妻になるわよ）

当然のことながら、
私を「棚に上げて」の話だが、
私もナカヤマ同様、
今回の旅で東北人は忍耐強くて、
やさしい人が多いなと改めて感じた。

そして、
東北人、いや宮城県人に生まれたことを、
久しぶりに誇らしく思った。